On trouve dans l’un des
quartiers les plus pauvres au Canada un édifice préfrabriqué
moderne qui s’élève dans un stationnement.
C’est un peu l’équivalent moderne de trouver
un coffre au trésor au beau milieu de la jungle. Ici,
le trésor s’appelle le centre Sheway, et les personnes
qui en bénéficient sont les femmes enceintes aux
prises avec des problèmes d’abus d’alcool ou
de drogues qui vivent ou qui fréquentent le quartier est
du centre ville de Vancouver.
La création du centre est le fruit d’un partenariat
entre quatre organisations — le Vancouver Health Board,
le Richmond Health Board, la Vancouver Native Health Society
et le Ministry of Child and Family Development. Sheway est
un nom approprié pour ce centre d’accueil puisqu’il
signifie « croissance » chez les Salish
du littoral. Le centre a été créé
en 1993 en réponse aux besoins des femmes enceintes et
des mères vivant ou fréquentant ce quartier pauvre,
c.-à-d. des femmes enracinées dans le mode de vie
du quartier est. Le simple fait d’y marcher dans les rues
est en soi une leçon de pauvreté urbaine :
il est fréquent de voir des vendeurs de drogues et des
toxicomanes, des bagarreurs de rue ivres, des mendiants, des
gens ivres morts gisant sur le trottoir en plein jour et des
hommes et des femmes qui racolent pour subvenir à leur
dépendance aux drogues ou à l’alcool.
Avec en tout temps une clientèle moyenne de 100 femmes,
enceintes ou mères d’un enfant de moins de 18 mois,
le personnel du centre travaille à promouvoir une grossesse
plus saine et une expérience parentale positive. Avant
la mise en place du programme, la plupart de ces femmes ne recevaient
aucun soin prénatal, et leurs bébés leur
étaient immédiatement retirés en raison
de leurs problèmes d’alcool ou de drogues. Malheureusement,
les statistiques montrent que dans 75 % des cas, il s’agissait
de femmes autochtones. Certains des problèmes auxquels
ces femmes étaient, et sont encore confrontées
aujourd’hui sont l’itinérance, le manque d’aliments
et les carences nutritives, le manque de soutien social, la violence
de la part de leur partenaire, le travail sur la rue, la grossesse
non planifiée, les problèmes avec la justice, la
maladie mentale et, finalement, le fait que leurs enfants leur
soient retirés par les services de protection de l’enfance
en raison de leur vie familiale instable.
Afin d’aider les femmes aux prises avec des situations aussi
désastreuses, une équipe de professionnels de Sheway
offre une vaste gamme de services holistiques aux femmes enceintes
ainsi qu’à leur enfant, jusqu’à l’âge
de 18 mois. La composition de l’équipe est la suivante :
quatre infirmières, trois médecins, une diététicienne,
un travailleur d’approche, deux travailleurs sociaux, un
consultant en développement du jeune enfant, deux conseillers
en matières de drogues et d’alcool, un travailleur
de soutien auprès des Premières nations, un employé
de soutien et un coordonnateur de projet.
Au centre Sheway, la prestation de services est basée
sur une approche centrée sur les femmes, sensible à
la culture et axée sur la réduction des préjudices.
Ce dernier aspect peut être illustré comme suit :
une femme enceinte qui s’injecte de l’héroïne
devient immédiatement à risque de contracter le
VIH et l’hépatite C. En acceptant de prendre
de la méthadone, qui l’aidera à stabiliser
son état, elle n’aura pas à recourir à
des moyens illégaux pour obtenir sa drogue. Les symptômes
de sevrage sont généralement traités avec
des drogues de remplacement. En pareil cas, la méthadone
est utilisée parce qu’elle est semblable à
l’héroïne, qu’elle est synthétique
(fabriquée par l’homme) et que son utilisation est
légale au Canada. Les drogues, comme l’héroïne,
vendues sur la rue ont un taux d’impuretés élevé.
Les risques de surdose sont élevés car les consommateurs
ne savent pas dans quelle mesure la drogue a été
coupée avec des substances comme le poison à rat,
la poudre pour bébé, les laxatifs, etc. En outre,
en utilisant la méthadone plutôt que l’héroïne,
la femme enceinte minimise les risques d’avortement spontané
lié au sevrage brutal de l’héroïne. Le
médecin mesure le dosage, et elle passe prendre sa drogue
à la pharmacie à tous les jours.
Le mode de vie à risque élevé de la clientèle
comme les personnes qui abusent de l’alcool ou d’autres
drogues comporte un risque pour les bébés de naître
avec le syndrome d’alcoolisation fœtale ou victimes
des effets de l’alcool sur le fœtus. Le centre Sheway
dispose des ressources nécessaires pour faire diagnostiquer
les bébés et, lorsque le diagnostic de SAF ou d’EAF
est positif, on y offre également la possibilité
de rencontrer un pédiatre, une infirmière clinicienne,
un ergothérapeute, un orthothérapeute ou un physiothérapeute,
qui viennent tous au centre pour travailler avec la mère
et l’enfant.
Les clientes peuvent toujours bénéficier des éléments
de base qui favorisent une saine grossesse : elles peuvent
recevoir gratuitement un repas chaud et nutritif servi le midi
du lundi au vendredi et ont accès à des paniers
d’aliments contenant des marchandises sèches comme
des pâtes et des boîtes de thon, de même que
des fruits, des légumes et du pain frais. Les responsables
du centre donnent également aux femmes des vitamines et
des bons pour aliments, lait et jus avant la grossesse, et des
bons pour lait et jus après la grossesse. Les mères
peuvent à l’occasion recevoir des vêtements
de maternité ou des vêtements pour bébé
qui ont été donnés au centre. Après
la naissance du bébé, le centre Sheway offre des
services à la mère et à l’enfant jusqu’à
ce que ce dernier atteigne l’âge de 18 mois. Il y
a par exemple la clinique bébés en santé
qui donne accès aux soins du médecin et aux services
d’immunisation. On y donne également aux mères
du lait maternisé, des aliments pour bébé
et, lorsque disponibles, des couches.
Le centre Sheway est vraiment une oasis dans le quartier est
du centre ville de Vancouver!
