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Programme d’aide préscolaire
aux autochtones
Par Lylee Williams
 Le Dr
Cam Mustard est le directeur scientifique
de l’Institut
de recherche sur le travail et la santé de Toronto, Ontario.
Dans le domaine des services de santé, ses recherches
portent notamment sur la santé mentale, les soins pédiatriques
et l’obstétrique ainsi que sur l’épidémiologie
des maladies
chroniques. Il fait actuellement partie d’un groupe de recherche
qui prépare une étude de cohortes sur les enfants
inscrits au Programme d’aide préscolaire aux Autochtones.
Objectif général :
L’objectif général du Programme d’aide
préscolaire aux Autochtones est «d’appuyer
les stratégies de développement des jeunes enfants
conçues et supervisées par les Autochtones…..afin
d’offrir aux enfants autochtones d’âge préscolaire
la possibilité de se faire une image positive
d’eux-mêmes et d’acquérir le désir
d’apprendre, tout en leur donnant l’occasion de se
développer pleinement et harmonieusement au cours de leur
vie.»1
Un coup d’œil
aux débuts du programme aux É.-U. :
Le programme d’aide préscolaire
a débuté aux États-Unis en 1965; ce programme
d’intervention auprès des jeunes enfants existe
encore aujourd’hui et y est d’ailleurs très
répandu.
Le programme remonte donc aux années
1960, décennie au cours de laquelle les États-Unis
ont lancé une «guerre contre la pauvreté»
en mettant sur pied une vaste gamme de programmes d’intervention
précoce auprès des enfants de familles à
faible revenu.
Ces programmes reposaient sur deux hypothèses :
 il serait plus
facile de traiter les problèmes d’apprentissage en
bas âge, avant que l’enfant ne commence à fréquenter
l’école;
un enrichissement précoce
aurait chez l’enfant un impact positif durable tout au long
du primaire et du secondaire.
Un programme d’aide préscolaire
type comporte une ou deux années d’éducation
préscolaire ainsi que des services nutritionnels et médicaux.
En outre, l’engagement parental y joue un rôle central.
Les parents siègent aux conseils de décision et
participent à la planification du programme préscolaire.
Ils travaillent directement avec les enfants dans les salles
de classe, participent aux programmes spéciaux
sur le rôle des parents et le développement de l’enfant
et reçoivent des services axés sur leurs propres
besoins sociaux, émotionnels et professionnels. On compte
actuellement aux É.-U. plus de 1 300 centres de programme
d’aide préscolaire
avec environ 720 000 enfants inscrits.
Comme ce type de programme fonctionne depuis plus de trois décennies
aux É.-U., on a pu en mesurer l’impact sur la
vie des enfants par des études à long terme.
Ces études démontrent que les enfants qui ont profité
d’interventions en bas âge :
risquent moins d’être
placés dans des classes pour enfants en difficulté;
risquent moins de doubler une
année;
ont plus de chance d’obtenir
leur diplôme d’école secondaire que ceux qui
n’ont pas profité de ce type d’intervention.
On constate également des bienfaits
durables en ce qui concerne les attitudes et la motivation, et
il est possible d’établir un lien avec une certaine
diminution de la délinquance et des cas de grossesse chez
les adolescentes; de plus, on observe que ces enfants ont de
meilleures chance de trouver un emploi
(Berrueta-Clement et al., 1984).
Le programme d’aide préscolaire
s’implante au
Canada 30 ans plus tard ;en 1995, le gouvernement
fédéral met en place le Programme d’aide
préscolaire aux Autochtones
afin d’aider à améliorer le développement
et la maturité
scolaire des enfants indiens, métis et inuit vivant dans
les centres urbains et dans les grandes collectivités
du
Nord partout au Canada. Quelques années plus tard,
en octobre 1998, le programme est étendu aux Premières
nations des réserves.
Le programme canadien présente des similarités
par rapport au programme d’aide préscolaire américain
dans la mesure où :
+ il s’agit d’un programme communautaire;
+l’engagement parental est fortement encouragé;
+les besoins émotionnels, sociaux, de santé,
nutritionnels et psychologiques de l’enfant sont pris en
considération.
De manière générale,
il s’agit d’un programme d’une demi-journée
offert 5 jours par semaine aux enfants de 3 à 5 ans.
Santé Canada supervise le programme puis s’associe
à des organismes communautaires à but non lucratif
qui offrent le programme aux enfants et à leur famille.
Le contenu du programme n’est pas vraiment normalisé.
En d’autres mots,
le bureau national d’Ottawa n’envoie aucun manuel de
référence avec directives spécifiques.
On insiste toutefois sur un certain nombre de principes à
respecter dans tous les emplacements de projet :
Culture
et langue autochtones :
Phil Fontaine, chef national de l’Assemblée
des Premières nations, a très bien exprimé
la nature de ce principe et les possibilités qu’il
offre dans son allocution à l’annonce de l’extension
du Programme d’aide préscolaire aux autochtones aux
enfants autochtones des réserves :
«L’extension de ce programme offre une excellente
occasion à nos enfants d’apprendre et de préserver
leur culture et leur langue ancestrales. Le Programme d’aide
préscolaire aux autochtones contribue également
à l’approche globale au développement et à
l’éducation des enfants dans
les collectivités des Premières nations. Cette
extension créera un climat positif et aura une bonne influence
sur les enfants des Premières nations; ils seront
fiers d’eux-mêmes et de leurs collectivités».2
Développements social et physique
Le développement social des enfants
d’âge préscolaire fait l’objet d’une
attention particulière : les enfants apprennent à
interagir de manière positive avec leurs pairs dans un
environnement sécurisant basé sur la confiance.
En ce qui concerne le développement physique, l’accent
est mis sur la nutrition, la santé et l’activité
physique; il semble en effet qu’il soit possible d’acquérir
des attitudes saines à cet égard en bas âge.
Maturité scolaire :
La tendance générale consiste à vouloir
amener les enfants de
milieux divers au même point au moment de l’entrée
à l’école.
Cependant, le degré de maturité scolaire des enfants
ne peut se mesurer uniquement en fonction de leur connaissance
de l’arithmétique de base et de l’alphabet.
Un programme bien équilibré doit aussi tenir compte
de leurs besoins émotionnels, sociaux, de santé,
nutritionnels et psychologiques. Les projets en question visent
notamment à inculquer un sentiment de fierté et
un désir d’apprendre et à accroître
la confiance en soi.
Engagement parental :
L’engagement parental est l’un
des principes les plus importants. Avant même le début
de toute initiative d’aide, les parents participent déjà
activement comme décideurs aux étapes de planification,
d’élaboration et de démarrage. Les projets
sont conçus pour les aider à développer
les compétences parentales qui permettent d’améliorer
les relations familiales et qui contribuent au sain développement
général de l’enfant. Certains projets exigent
des parents une participation minimale de 10 heures par
mois, et les responsables de bon nombre de projets soulignent
que l’engagement parental dépasse largement cette
exigence.
Note
aux lecteurs : pour de plus
amples renseignements sur le
Programme d’aide préscolaire aux autochtones,
informez-vous à l’adresse suivante :
Initiative d’aide préscolaire
aux autochtones,
Division de l’enfance et de la jeunesse,
Direction générale de la promotion et des programmes
de santé,
Santé Canada, bureau 2213, Immeuble des finances.,
PL 0202C1, Parc Tunney, Ottawa, Ont. K1A 1B5
Tél. : (613) 954-8615 ou
téléc. : (613) 941-5492
Courriel: Rena_Morrison@INET.HWC.CA
Avantages :
Sur le plan de la santé :
Il existe de nombreuses preuves très
convaincantes à l’effet que les expériences
vécues très tôt dans l’enfance, qu’elles
soient
positives ou négatives, influent sur la direction que
prendra
ultérieurement le développement physique, cognitif
et social d’un enfant. Sur le plan de la santé, il
y a de plus en plus de preuves à l’effet que l’incidence
de la maladie dans la vie adulte avancée est associée
aux expériences de la petite enfance. Par conséquent,
il y a une raison valable de porter attention aux expériences
qui sont transmises aux très jeunes enfants.
Former l’esprit :
On entend souvent l’expression «former l’esprit».
Qu’est-ce que
cela signifie exactement? Tout comme les mains du potier façonnent
la motte d’argile, nos diverses expériences façonnent
la structure physique de notre cerveau tout au long de notre
vie. La période durant laquelle le cerveau est le plus
malléable va de zéro à 6 ans, la petite
enfance étant une période de développement
considérable. Il y a donc de bonnes raisons d’assurer
à l’enfant une stimulation intellectuelle précoce.
En outre, il y a de plus en plus de preuves à l’effet
que le cerveau travaille un peu comme un muscle – plus on
l’utilise, plus il se développe.
Problèmes :
1. Affectation générale
des fonds publics :
En dépit des recherches
qui indiquent que la période durant laquelle le cerveau
est le plus malléable se situe entre zéro et 6 ans,
l’affectation des fonds publics ne prend essentiellement
pas en considération ce groupe d’âge. L’État
fait très peu en ce sens. Il a par exemple pour fonction
de porter secours aux enfants en les soustrayant à des
situations dangereuses pour les diriger vers des services de
protection infantile. Dans le domaine de la santé publique,
son rôle est axé sur l’immunisation et les
services de garde. Quant aux efforts déployés dans
ce dernier secteur, il s’agit en grande partie de politiques
axées sur le marché du travail offrant aux parents
un mécanisme d’accès au marché du travail
mais ne mettant aucunement l’accent sur les avantages inhérents
au développement des enfants ou sur la diminution des
inégalités dans la population générale.
2. Évaluation :
Chaque fois que le gouvernement lance une initiative majeure
telle Programme d’aide préscolaire aux autochtones,
il importe de documenter les avantages qu’ont pu en retirer
les participants. Bien qu’il existe déjà des
mécanismes d’évaluation, ils sont passablement
axés sur le processus. Ils mesurent par exemple la participation
des enfants
et des parents durant la période où l’enfant
est inscrit au programme. S’il importe de mesurer de tels
paramètres, il est crucial de mesurer ce qui arrive à
ces enfants lorsqu’ils intègrent le système
d’écoles publiques.
Il est en effet fort probable que le programme
influe sur le développement physique et social et sur
l’identité culturelle durant le cours de la vie.
Pour terminer, rappelons que l’Initiative
d’aide préscolaire aux autochtones est en partie
la réponse du gouvernement à l’une des recommandations
de la Commission royale d’enquête sur les peuples
autochtones, qui déclare que :
«Par la recherche d’un plus
grand contrôle sur l’éducation, les peuples
autochtones ne demandent que ce que d’autres communautés
ont déjà, soit la possibilité de décider
du genre de personnes que seront leurs enfants».
Ouvrages de références
1 Santé Canada “Initiative
d’aide préscolaire aux Autochtones”.
Guide à l’intention des demandeurs. P. 1.
2 http://www.hc-sc.gc.ca/english/archives/releases/98_71e.htm
E N T R E
V U E avec Linda Arkwright,
directrice du Centre d’apprentissage préscolaire
autochtone de Montréal
(AWASIS)
Décrivez brièvement AWASIS :
AWASIS est le nom choisi par les parents qui participent aux
activités de notre centre. C’est un mot cri qui signifie
«enfant» et qui se traduit littéralement par
l’expression «petits rayons de lumière»,
ce qui est un nom approprié pour désigner les petits
enfants.
Le centre a ouvert ses portes au printemps 1998 avec un
programme d’éducation s’adressant aux jeunes
enfants de 3 à 5 ans. Comme nous recevions de plus
en plus de demandes de parents de très jeunes enfants,
nous avons transformé une partie de l’espace disponible
en salle pour les tout-petits. Nous offrons maintenant un programme
à leur intention et acceptons les enfants de zéro
à 5 ans.
Nous avons au total 32 enfants inscrits provenant de nombreuses
Premières nations dont bon nombre d’enfants
inuit et cris.
Comment intégrez-vous la santé
et la nutrition au programme AWASIS?
La santé et la nutrition sont des volets TRÈS importants
du programme et font l’objet d’applications quotidiennes.
Nous avons accès aux ressources humaines locales comme
les professionnels de la santé qui nous rendent visite
en moyenne
deux fois par semaine afin de donner des ateliers sur la promotion
de la santé aux éducateurs, aux parents et aux
enfants. De plus, une nutritionniste vient donner des
leçons sur divers sujets comme la préparation de
repas sains pour les enfants et offre des conseils aux parents
pour les aider à faire de meilleurs achats.
Pourriez-vous nous conseiller des endroits
où trouver de bons livres, des vidéos ou d’autre
matériel se rapportant à la santé et à
la nutrition?
«Santé Canada» est une bonne source d’information
sur bien des sujets se rapportant à la santé et
aux enfants. Et ce qu’il y a de bien, c’est qu’on
y offre gratuitement un large éventail de documents.
L’adresse de leur page Web est la suivante : http://www.hc-sc.gc.ca
Le site Web Today’s Parenting est une autre bonne
source d’information.
Leur adresse est : www.todaysparent.com
Finalement, le Bureau laitier du Canada a fait parvenir à
AWASIS de l’information bilingue gratuite sur «l’hygiène
infantile et les produits laitiers». On peut communiquer
avec le Bureau à l’adresse suivante : Bureau
laitier du Canada,
1981, Avenue McGill College, bureau 1330, Montréal,
Québec H3A 2X9.
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